中国人民银行行使着我国的中央银行的职能，负责制定和执行货币政策，防范和化解金融风险，维护金融稳定。
中国人民银行主要承担承担着发行的银行、银行的银行、政府的银行三个角色。具体如下：
一、发行的银行
人行拥有货币的发行权，是中国唯一具有货币发行权的机构。在这点上中国大陆的货币发行权和香港有些差异，香港的货币发行制度是在香港金融管理局的授权汇丰银行、渣打银行、中国银行，金融管理局保有10元港币和硬币的发行权。
二、银行的银行
央行的主要交易对手是中国的商业银行和其他金融机构，央行集中保管各商业银行的存款保证金，并充当着最后贷款人的职责。
可通过存款准备金给各商业银行发行贷款，也可以通过发行货币，从而增加金融机构的流动性。央行还可以通过调整再贴现率，控制货币供应量和信用规模。
同时全国银行之前的清算也是由人行组织进行，使全国资金流转效率更高。
三、政府的银行
央行代表政府承担着货币政策、金融法规的制定的职能，代表国家监管和干预经济活动。
央行还承担着代理国库的职能，国家财政收支都通过财政部在人行开立的账户中进行，相当于国家的会计这个角色。
人行通常还会代表国家参加国际性金融组织的会议、活动，代表政府签订国际金融协议。
通常情况下中国人民银行还具有实施金融监管的职能，但是2003年人民银行改革，成立中国银行业监督管理委员会（也就是银监会），将人民银行对银行、金融资产管理公司、信托投资公司及其他存款类金融机构的监管职能分离出来。从此中国人民银行主要承担制定货币政策的职能。
中国人民银行的业务主要包括资产业务、负债业务、中间业务。
一、人行的资产业务
充当最后贷款人的职责，对商业银行等金融机构发放贷款，包括一般商业银行、农发行、信托公司等，还包括对政府的贷款等。
通过再贴现业务，回收商业银行手中持有的票据并投放流动性。通过调整再贴现率控制市场信用规模。
对黄金、外汇储备的管理，保证人民币币值稳定，保证国际收支平衡。
二、人行的负债业务
管理商业银行等存款类金融机构的存款准备金
管理政府存款、非银行金融机构存款
三、人行的中间业务
组织全国性的资金清算。包括票据交换清算、银行之间的账户转账划拨等
综上可见，中国人民银行是我国经济运行的核心机构，是建设现代金融体系的关键所在。保证人民银行健康平稳的运转对我国国民经济发展至关重要。
