苏州“运河十景”之一的宝带桥是一座历经千年、饱经风霜的古桥，横卧于京杭大运河西侧与澹台湖之间的玳玳河口，全长316.8米，宽4.1米，桥孔53孔，是我国现存时间最长、保存最完整的一座大型古代连拱石桥，是国家重点文物保护单位。
初识宝带桥是在上世纪九十年代，那时痴迷于集邮，从事的工作又与公路桥梁有点关系，对于桥的邮品也就关注的多一些。在收集的邮票中，就有1962年5月中国人民邮政发行的特50 “中国古代建筑—桥”，该邮票一套四枚，分别是河北的安济桥（赵州桥）、苏州的宝带桥、四川的珠浦桥、广西的程阳桥，由刘硕仁先生设计，影写版，北京邮票厂印制，宝带桥为该套邮票的第二枚，发行量800万枚。
没想到30多年后，我站在了宝带桥上，看着大运河上过往的船只，忆想着千百年来宝带桥上车来人往的繁忙景象。
据史料记载，宝带桥始建于唐元和十一年至十四年(816-819年)，由苏州刺史王仲舒主持建造。关于宝带桥的由来传说有二：一是传说为筹措建桥资金，王仲舒将自己身上的宝带捐了出来，宝带桥之名由此而来；二是因桥形似宝带浮于水上而得名。
宝带桥第一次坍是在建成使用400多年后的南宋绍定五年（公元1232年），那时候的工程质量比起现在不时垮塌的钢筋水泥桥来，不知拥有现代科技手段的桥梁建设者们作何感想。我们也不得不佩服古人的能力和智慧。
宝带桥横卧于澹台湖口，似长虹卧波，每当中秋月圆之夜，53个桥孔出现53个月影，孔孔相连，月月交映，如“宝带串月”，是为吴中一大胜景。“瑶台失落凤头钗，玉带卧水映碧苔。待到中秋月明夜，五十三孔照影来。”赋予宝带桥无限的诗情画意。
千百年来，古人留下了许多歌咏宝带桥的诗篇，最为大众熟知的可能要数乾隆皇帝《过宝带桥有咏》了：“金阊清晓放舟行，宝带春风波漾轻。孔五十三易疏泄，涨痕犹见与桥平。”皇帝为一座桥题诗是不多见的。
宝带桥西侧为澹台湖公园，因孔子弟子澹台灭明在此结庐讲学而得名，近年来经整修已初具规模，成为游人观光游览的一处胜景。公园西南侧有吴文化博物馆，一件件珍贵的文物静静地诉说着吴地往日的繁华。
